Merengebied & Patagonië

Bij aankomst op de luchthaven van Santiago word je opgewacht door een Engelssprekende gids, die ons lokaal vertegenwoordigt, en word je naar jouw hotel gebracht. Deze groene stad aan de voet van het Andes gebergte is een heerlijke plek om rond te dwalen in de verschillende wijken. Bezoek één van de vele musea die de stad rijk is en wandel door de sjieke wijk Providencia met veel winkels, maar ook gezellige cafés en restaurantjes.

De Chileense hoofdstad is één van de meest dynamische steden van Zuid-Amerika. Bezoek vanochtend het centrum met haar historische gebouwen en het presidentieel paleis La Moneda. De San Cristobal heuvel biedt je een fraai uitzicht over de stad. Neem vanuit het stadspark de kabelbaan naar de top, onderweg kun je nog uitstappen bij de botanische tuin. Wandel naar de markthal Mercado Central en strijk neer voor de lunch bij een van de visrestaurantjes. De streetart in de hippe wijk Bella Vista is ook het bezoeken waard en eindig hier de dag in één van de vele goede restaurants.

Je wordt vanmorgen naar de luchthaven gebracht en vliegt naar Puerto Montt. Hier vandaan is het een korte rit naar het plaatsje Puerto Varas aan de zuidkant van Lago Llanquihue met uitzicht op de Osorno vulkaan.

Er is zoveel te doen in de omgeving van Puerto Varas. Meest bekend en leuk om te bezoeken zijn de watervallen van Petrohue, gelegen in het Vicente Perez Rosales National Park op een uurtje rijden. Het middelpunt van dit park is de met sneeuw bedekte Osorno vulkaan. Bij het plaatsje Las Cascadas ligt ook een mooie, korte wandeling door het bos naar de verscholen waterval Salto de Las Cascadas. Een andere optie is om een (lange) dagtocht te maken naar het eiland Chiloé met zijn vele kerken en houten huizen op palen. Of voeg hier een 3-daags bezoek aan Chiloé toe aan je programma.

De snelste weg naar Pucón is via Ruta 5, maar voor een rustige route over het Chileense platteland rij je via Frutillar Bajo met haar Duitse vakwerkhuizen aan Lago Llanquihue. Bij helder weer heb je een prachtig uitzicht op de Osorno vulkaan aan de overzijde van het meer. Vervolg je reis via Panguipulli langs Lago Calafquen naar Pucón, het toeristisch centrum van het Chileense Merendistrict. Wandel later vandaag rond in het gezellige Pucón, bekijk de zonsondergang aan het Villarrica meer en ga 's avonds lekker eten in één van de gezellige cafeetjes.

Pucón is een heerlijke plek om te verblijven met haar ligging aan het Villarrica meer en uitzicht op de gelijknamige vulkaan. In het Villarrica National Park kun je onder begeleiding van een gids de vulkaan beklimmen wat een geweldige ervarig is, maar er zijn ook korte wandelingen naar diverse watervallen of je bezoekt er de warmwaterbaden Termas Geométricas. Het Huerquehue National Park is relatief onbekender en wordt door minder toeristen bezocht, juist daarom is een bezoek aan dit park de moeite waard! De Los Lagos route is een aanrader en de echte actieve wandelaar loopt de San Sebastián trail.

Vandaag verlaat je Chili en steek je de Andes over bij de grenspas Mamuil Malal. In Argentinië voert de route door het Lanín National Park met uitzichten op de gelijknamige vulkaan. Je rijdt door bossen met de typische, inheemse apenboom en langs meren en vulkanen. Je overnacht in het knusse dorpje San Martin de los Andes aan de rand van het meer Lago Lácar. Voor een mooi uitzicht over het meer wandel je naar het uitzichtspunt Mirador Bandurrias of verken het meer per kajak. Ook leuk is om de ferry te nemen naar het mooie strandje Quila Quina en de Chachin watervallen.

De route tussen San Martin de Los Andes en Villa la Angostura staat bekend als de Ruta de los Siete Lagos (Zevenmerenroute). Het is één van de mooiste routes in Argentinië en er is zo veel te zien. Je reist door twee verschillende nationale parken, Lanín en Nahuel Huapi. Een mooie wandeling door de bossen maak je onderweg bij Bosque de Arrayanes. In het gezellige Bariloche vind je veel pubs, restaurants en winkeltjes, maar ga ook zeker de omliggende meren ontdekken.

Vandaag laat je Argentinië achter je en rij je via de meren rondom Villa La Angostura terug naar Puerto Varas in Chili. Het is ongeveer vier uur rijden over de meest directe, maar ook mooie route door het Puyuhue National Park. Bezoek de warme bronnen in het park of plan een stop voor een wandeling in het Anticura deel van het park. De korte wandelroute door de groene bossen naar de waterval Salto del Indio is hier een aanrader.

Je vliegt vandaag door naar het uiterste zuiden van Chileens Patagonië, naar Punta Arenas. De stad ligt aan de Magellaan zeestraat en vanaf het uitzichtspunt Mirador Cerro De La Cruz kijk je uit over de gekleurde huisjes van de stad. Je vindt er een aantal musea, maar ook een bezoekje aan het centrale plein Plaza Munoz Gamero en de begraafplaats zijn de moeite waard.

Vandaag rij je naar het beroemde Torres del Paine National Park. De eerste drie tot vier uur tot aan Puerto Natales voert de route je door vlakke, uitgestrekte pampa, maar de laatste twee uur wordt de omgeving steeds bergachtiger. Al snel zie je het Paine Massief liggen met de kenmerkende drie torens bekend als 'Torres del Paine'. Vanmiddag kun je nog een bezoek plannen aan Lago Grey met haar immense ronddobberende ijsbergen, die eerder in het jaar afgebroken zijn van de Grey gletsjer. Een boottocht over het meer en naar de gletsjerwand is bij te boeken, maar sterk afhankelijk van de weersomstandigheden.

Vandaag kun je zo inplannen als je wilt in één van de meest indrukwekkende parken van Zuid-Amerika. Torres del Paine leent zich uitermate voor diverse wandelingen en is bekend vanwege de W-Trek, die je in meerdere dagen loopt. Een echte aanrader voor een dagwandeling is de tocht naar de basis van Las Torres (“de torens”). De route is wel pittig, maar zeker de moeite waard.

Vanmorgen heb je nog de tijd om meer van het park te gaan zien. Andere bezienswaardigheden zijn Lago Pehoe met op de achtergrond de machtige rotsformatie Los Cuernos (“de horens”) en de watervallen Salto Chico en Salto Grande. Voor het mooiste uitzicht over Las Torres (de torens) rij je nog iets noordelijker naar Laguna Azul. Je komt onderweg ongetwijfeld guanaco’s tegen. In de middag rij je terug naar Puerto Natales, waar je de auto weer inlevert.

Zorg zelf dat je op tijd bent op het busstation, waar de bus wacht die je van Puerto Natales naar El Calafate in Argentijns Patagonië brengt. Afhankelijk van de tijd aan de grens, kan de tocht de hele dag in beslag nemen. El Calafate, op de oever van Lago Argentino, is de uitvalsbasis voor het zuidelijke deel van Los Glaciares National Park waar de bekende Perito Moreno gletsjer ligt.

Een excursie naar de immense Perito Moreno gletsjer mag je absoluut niet missen. Ondanks dat er veel toeristen komen en je hier dus zeker niet alleen bent, is het voor velen één van de hoogtepunten van hun reis door Argentinië. Het is één van de weinig nog groeiende gletsjers ter wereld en is hierdoor enorm actief. Voor de gletsjermond liggen lange loopbruggen, zodat je het ijs van diverse kanten kunt bekijken. Ga vooral eens ergens zitten, doe je ogen dicht en luister naar het kraken en exploderen van het felblauwe ijs. Spektakel verzekerd!

Vanmorgen word je bij het hotel opgehaald en per bustransfer naar het kleine bergdorp El Chaltén gebracht, de uitvalsbasis voor het noordelijk deel van Los Glaciares. Het dorp is gesticht in oktober 1985, waarmee het één van de jongste dorpen van Argentinië is, en heeft zich inmiddels ontwikkeld tot dé plek voor wandelaars. Je passeert achtereenvolgens de immense meren Lago Argentino en Lago Viedma. Bij helder weer kun je de Cerro Torre (3.128 meter) en Cerro Fitz Roy (3.775 meter) in de verte al zien liggen.

Wanneer je in El Chaltén bent moet je wel gaan wandelen. De bergen hier roepen om te voet verkend te worden. Loop naar Laguna Torre aan de voet van Cerro Torre of kies voor de mooiste wandeltocht van heel Patagonië, namelijk die naar Laguna de los Tres aan de basis van Cerro Fitz Roy. Wil je niet gaan wandelen, maak dan een boottocht op Lago Viedma.

Afhankelijk van de vertrektijd van de bus terug naar El Calafate heb je in de ochtend nog vrije tijd in El Chaltén of in de middag tijd voor een excursie in El Calafate, bijvoorbeeld naar de Balkons van El Calafate. Wanneer je uit El Chaltén vertrekt kijk bij mooi weer zeker nog even achterom en geniet een laatste keer van de machtige pieken van de Andes.

Vandaag laat je het bergachtige zuiden achter je en vlieg je vroeg naar Buenos Aires. Vanmiddag kun je dan nog verschillende wijken in deze bruisende metropool verkennen. Niet te missen bezienswaardigheden zijn Plaza de Mayo met het roze presidentieel paleis Casa Rosada, de tangowijk San Telmo en het elitaire Recoleta met de gelijknamige begraafplaats. Wat eigenlijk niet mag ontbreken tijdens je verblijf in Buenos Aires is een tangoshow of laat ons een diner regelen bij een Argentijnse familie thuis voor een bijzondere avond.

Na een laatste overnachting is deze afwisselende reis ten einde gekomen.